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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / caps / 81 / 81.25 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-23  |  4.6 KB  |  102 lines
  1. <text id=93HT0487>
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  5. <title>
  6. 1981: High Marks For A Solid Bird
  7. </title>
  8. <history>
  9. TIME--The Weekly Newsmagazine--1981 Highlights    
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>Time Magazine</source>
  13. <hdr>
  14. November 30, 1981
  15. NATION
  16. High Marks for a Solid Bird
  17. </hdr>
  18. <body>
  19. <p>     To Joe Engle and Richard Truly those dramatic 36 orbits in space
  20. must have seemed like a pleasure cruise compared with the
  21. postflight grilling they began last week at Houston's Johnson
  22. Space Center. Only a day after reaching earth they found
  23. themselves at a ceremonial breakfast with Vice President George
  24. Bush, who did a little probing of his own to find out what it
  25. was like to fly the shuttle (said Truly: "We were just getting
  26. the hang of it" when the flight ended). Next day the astronauts
  27. started nine days of more formal debriefings, answering the
  28. questions of their engineering colleagues, doing a stint in the
  29. flight simulator to check whether it accurately reflects what
  30. happens in space, and reporting to the space center's director,
  31. Christopher Kraft, Jr. The preliminary verdict; in spite of
  32. problems before and during the flight. Columbia was, in that
  33. venerable NASA expression. A-O.K.
  34. </p>
  35. <p>     Unlike the first flight, no tiles were lost. The hot, jolting
  36. shock at lift-off had apparently been sufficiently dampened by
  37. the new water systems so the Columbia's heat-shielding devices
  38. escaped unscathed. A handful of tiles were nicked by debris, and
  39. half a dozen more on the starboard wing were inexplicably
  40. stripped of their surface glazing. Otherwise, the 100-ton
  41. orbiter survived magnificently, even weathering the bold
  42. maneuvers--much wilder than anything attempted by the first
  43. crew--that Engle put his bird through during the fiery descent.
  44. As the orbiter's stubby wings and flared fuselage began getting
  45. lift from the thin air in the upper atmosphere, he threw the
  46. ship into a sharp 80 degree bank and worked its big body flap
  47. to the limit, pulling the nose up in a series of porpoising
  48. motions.
  49. </p>
  50. <p>     Columbia emerged from its radio blackout nearly 30 miles off
  51. course and some 3,000 ft. lower than the flight plan called for.
  52. But Engle and Truly found the ship surprisingly aerodynamic,
  53. even without an engine. With only occasional assists from their
  54. little thruster rockets, they were able to get it quickly back
  55. on course. Such responsiveness certainly delights Chris Kraft.
  56. Says he: "We gained a great deal more confidence in the flying
  57. capability of this machine. We're beginning to prove our belief
  58. that it will perform as advertised."
  59. </p>
  60. <p>     The researchers who assembled Columbia's scientific experiments
  61. were just as pleased. Even though the abbreviated flight gave
  62. them less data than a longer one might have provided. NASA
  63. Geologist James Taranik described the experimenters as
  64. "literally jumping up and down with excitement over what they
  65. have seen." All five of the automatic experiments perched in
  66. the shuttle's open cargo bay worked, at least to some degree,
  67. performing various types of remote-sensing of the earth. The
  68. most successful machine was the big shuttle imaging radar,
  69. called SIR-A, which succeeded in making the longest single radar
  70. sweep in the history of earth-sensing, gathering one series of
  71. pictures over a 10,000-miles-long track, stretching from Spain
  72. to Australia.
  73. </p>
  74. <p>     The only real disappointment was the sunflower experiment in
  75. the cabin. The seeds sprouted in their little vials, but
  76. because the time in space was cut short, they did not grow
  77. enough to reveal whether or not their "inner senses" had been
  78. disturbed by zero gravity. If the photographs of Engle and
  79. Truly happily exercising in space are any indication, the
  80. astronauts, both military test pilots, did not seem to have any
  81. trouble adjusting to weightlessness.
  82. </p>
  83. <p>     In Houston, Vice President Bush not only lavished praise on the
  84. astronauts but said that "the people here at the NASA complex
  85. are a national treasure." What he did not mention is that his
  86. treasure may soon be removed to Florida. According to Aviation
  87. Week & Space Technology, NASA is thinking of consolidating
  88. launch and mission-control facilities at Florida's Kennedy
  89. Space Center as early as 1984. A few years ago, a congressional
  90. study rejected a similar scheme as impractical. It may still
  91. be impolitic. Texans, who were awarded the manned space center,
  92. in large part because of Lyndon Johnson's clout, are not likely
  93. to give up so valuable a prize without a fight.
  94. </p>
  95. <p>-- By Frederic Golden. Reported by Sam Allis/Houston and Jerry
  96. Hannifin/Washington
  97. </p>
  98.  
  99. </body>
  100. </article>
  101. </text>
  102.  
  103.